Nhắc đến các tập đoàn công nghệ hàng đầu Nhật Bản thì chắc chắn không thể bỏ qua cái tên Sony. Sony là một trong những thương hiệu luôn đi đầu trong việc cải tiến công nghệ sản phẩm, hướng đến các kỹ thuật mới và tối ưu trải nghiệm sản phẩm cho người dùng. Để có được thành tựu nổi bật như hiện tại, Sony đã đi qua hành trình phát triển với không ít chông gai và thách thức, vậy điều gì đã giúp họ tạo nên thành công như hiện tại?
Cái tên “Sony” ra đời như thế nào?
Vào năm 1946, ông Masaru Ibuka và ông Akio Morita cùng với một nhóm nhỏ gồm những nhân viên đầy nhiệt huyết và tận tâm đã bắt đầu xây dựng “Tokyo Tsushin Kenkyujo” (Totsuko), hay “Viện nghiên cứu Viễn thông Tokyo” thành một viện nghiên cứu. Mục tiêu chính của công ty là thiết kế và tạo ra những sản phẩm sáng tạo mang lại lợi ích cho con người. Tên công ty Sony được tạo ra bằng cách kết hợp hai từ “sonus” và “sonny”.
Từ “sonus” trong tiếng Latin đại diện cho những từ như âm thanh, còn từ “sonny” có nghĩa là con trai nhỏ. Được sử dụng kết hợp, Sony được cho là đại diện cho một nhóm rất nhỏ những người trẻ có năng lượng và niềm đam mê sáng tạo và ý tưởng đổi mới không giới hạn. Với tầm nhìn xa về việc mở rộng trên toàn thế giới, vào năm 1958, công ty đã chính thức lấy “Sony Corporation” làm tên công ty. Dễ phát âm và đọc bằng bất kỳ ngôn ngữ nào, cái tên Sony, mang âm hưởng sống động, phù hợp một cách thoải mái với tinh thần tự do và cởi mở.
Hành trình trưởng thành của Sony
Tập đoàn Sony là một trong những tên tuổi nổi tiếng nhất trong lĩnh vực điện tử tiêu dùng và đứng thứ hai trên toàn thế giới về điện tử, chỉ sau Tập đoàn Matsushita Electric (tiền thân của tập đoàn Panasonic ngày nay). Kể từ khi được thành lập ngay sau Thế chiến II, Sony đã giới thiệu một loạt sản phẩm mang tính cách mạng ở Nhật, bao gồm đài bán dẫn, tivi Trinitron, Betamax VCR, đầu đĩa CD, máy cassette di động Walkman và máy chơi game PlayStation. Mảng điện tử của công ty – bao gồm các sản phẩm âm thanh và video, tivi, máy tính cá nhân, màn hình, thiết bị ngoại vi máy tính, thiết bị viễn thông và linh kiện điện tử (như chất bán dẫn) – tạo ra khoảng 2/3 tổng doanh thu.
Doanh số bán máy chơi game và phần mềm chiếm khoảng 9% tổng doanh thu. 10% doanh thu khác đến từ hoạt động kinh doanh âm nhạc của Sony, bao gồm các hãng thu âm Columbia và Epic. Khoảng 7% doanh thu đến từ hoạt động kinh doanh phim ảnh và truyền hình của Sony, bao gồm cả hãng phim Columbia TriStar. Mảng kinh doanh chính khác của Sony là bảo hiểm, mang lại khoảng 6% doanh thu.
1. Từ máy ghi băng, đài bán dẫn đến Trinitron
Tiền thân của Sony được thành lập vào tháng 5 năm 1946, công ty hợp danh với số vốn vay là 500 USD và đăng ký công ty với tên Tokyo Tsushin Kogyo Kabushiki Kaisha (Tập đoàn Kỹ thuật Viễn thông Tokyo, hay TTK). Morita và Ibuka – 2 nhà sáng lập chuyển công ty đến một cơ sở thô sơ trên một ngọn đồi ở phía nam Tokyo, nơi họ phát triển sản phẩm tiêu dùng đầu tiên: nồi cơm điện nhưng đã thất bại về mặt thương mại. Trong năm đầu tiên, TTK đã đăng ký lợi nhuận 300 USD trên doanh thu dưới 7.000 USD.
Nhưng khi nền kinh tế Nhật Bản phát triển mạnh mẽ hơn, nhu cầu về hàng tiêu dùng cũng tăng lên. Morita và Ibuka từ bỏ thị trường thiết bị gia dụng và với sự rót vốn từ cha của Morita, công ty tập trung vào phát triển hàng điện tử mới. Ibuka đã phát triển một chiếc máy ghi âm theo kiểu người mẫu Mỹ mà anh từng thấy ở Tập đoàn Phát thanh Truyền hình Nhật Bản. Nó được giới thiệu vào năm 1950 và là máy ghi âm đầu tiên của Nhật Bản, vẫn ở mức thấp cho đến khi Ibuka tình cờ phát hiện ra một tập sách nhỏ của quân đội Hoa Kỳ có tựa đề “999 công dụng của máy ghi âm”. Sách được dịch sang tiếng Nhật và trở thành một công cụ tiếp thị hiệu quả. Khi đã quen với nhiều công dụng, những khách hàng như Học viện Nghệ thuật ở Tokyo đã mua rất nhiều máy ghi âm đến nỗi TTK sớm buộc phải chuyển đến một tòa nhà lớn hơn ở Shinagawa.
Norio Ohga, một sinh viên opera tại học viện, đã viết nhiều lá thư cho TTK chỉ trích chất lượng âm thanh của máy ghi âm. Ấn tượng với những đánh giá chi tiết và rất có tính xây dựng của Ohga, Morita đã mời Ohga tham gia phát triển máy ghi âm mới với tư cách là nhà cố vấn. Ohga đã chấp nhận và các sản phẩm tiếp theo được cải tiến rất nhiều.
Không ngừng tìm kiếm những tiến bộ công nghệ mới, Masaru Ibuka đã nghe nói đến một tụ điện nhỏ mới gọi là bóng bán dẫn vào năm 1952. Bóng bán dẫn do Phòng thí nghiệm Bell phát triển có thể được sử dụng thay cho các ống chân không lớn hơn, kém bền hơn. Western Electric đã mua công nghệ này để sản xuất máy trợ thính bán dẫn. Ibuka đã mua được giấy phép bằng sáng chế từ Western Electric với giá 25.000 USD với ý định phát triển một chiếc radio không săm nhỏ. TTK bắt đầu sản xuất hàng loạt đài bán dẫn vào năm 1955, chỉ vài tháng sau khi chúng được giới thiệu bởi một công ty nhỏ của Mỹ tên là Regency Electronics. Đài TTK được đặt tên là Sony, từ sonus, tiếng Latin có nghĩa là ‘âm thanh’. Đài phát thanh Sony có tiềm năng bán hàng rất lớn, không chỉ ở thị trường Nhật Bản hạn chế mà còn ở Hoa Kỳ, nơi nền kinh tế mạnh hơn nhiều.
Theo truyền thống, hoạt động bán hàng quốc tế của các công ty Nhật Bản được thực hiện thông qua các công ty thương mại như Mitsui, Mitsubishi và Sumitomo. Mặc dù các công ty thương mại này có đại diện ở Hoa Kỳ, Morita quyết định không hợp tác kinh doanh với họ vì họ không quen với sản phẩm của công ty anh và không chia sẻ triết lý kinh doanh của anh. Morita tới New York, nơi anh gặp đại diện của một số công ty bán lẻ lớn. Morita đã từ chối đơn đặt hàng 100.000 chiếc radio từ Bulova khi công ty đó yêu cầu mỗi chiếc phải mang tên Bulova. Morita cam kết rằng công ty của ông sẽ không sản xuất sản phẩm cho các công ty khác và cuối cùng đã đảm bảo được một số đơn đặt hàng khiêm tốn hơn nhằm đảm bảo sự phát triển của công ty ông với tốc độ vừa phải.
Sự phổ biến ngày càng tăng của cái tên Sony đã khiến Morita và Ibuka đổi tên công ty của họ thành Sony Kabushiki Kaisha (Tập đoàn) vào tháng 1 năm 1958. Năm sau Sony thông báo rằng họ đã phát triển một chiếc tivi bán dẫn, được giới thiệu vào năm 1960.
2. Những năm 1970: Betamax và Walkman
Sau một thập kỷ hoạt động với nhiều kinh nghiệm trong lĩnh vực công nghệ băng video, Sony đã giới thiệu máy ghi băng video 3/4 inch (VCR) U-matic vào năm 1971. Dành cho các tổ chức như đài truyền hình, U-matic đã nhận được Giải Emmy cho kỹ thuật xuất sắc từ Viện Khoa học và Nghệ thuật Truyền hình Quốc gia.
Sony đã phát triển VCR đầu tiên cho thị trường tiêu dùng – Betamax, vào năm 1975. Năm sau, Công ty Walt Disney và Universal Pictures đã đệ đơn kiện Sony, về việc vi phạm bản quyền trên diện rộng đối với các chương trình truyền hình. Phán quyết có lợi cho Sony năm 1979 đã bị hủy bỏ hai năm sau đó. Vụ kiện tụng vẫn tiếp tục, nhưng vào thời điểm vấn đề được đưa lên Tòa án Tối cao Hoa Kỳ, vụ kiện ban đầu của nguyên đơn đã bị phá hoại nghiêm trọng bởi sự phổ biến của VCR, khiến mọi hạn chế pháp lý đối với việc sao chép các chương trình truyền hình cho mục đích sử dụng cá nhân gần như không thể thực thi được.
Vào giữa những năm 1970, các đối thủ cạnh tranh như RCA và Zenith có trụ sở tại Hoa Kỳ, Toshiba và Victor Company of Japan (JVC) có trụ sở tại Nhật Bản đã áp dụng và cải tiến một cách hiệu quả các công nghệ do Sony phát triển. Lần đầu tiên, Sony bắt đầu đánh mất thị phần đáng kể, thường là ở những dòng sản phẩm mà họ đã đi tiên phong. Tuy nhiên, sự cạnh tranh mạnh mẽ chỉ là một yếu tố khiến tốc độ tăng trưởng doanh thu của Sony giảm xuống (sau khi tăng 166% từ năm 1970 đến năm 1974, nó chỉ tăng 35% từ năm 1974 đến năm 1978).
Matsushita đã phát động một chiến dịch tiếp thị mạnh mẽ để thuyết phục khách hàng và các nhà sản xuất khác rằng không chỉ VHS vượt trội mà Betamax sẽ sớm lỗi thời. Cuộc chiến tiếp thị giữa Matsushita và Sony không mang tính xây dựng cũng như không mang lại lợi nhuận; cả hai công ty buộc phải giảm giá nhiều đến mức lợi nhuận bị sụt giảm nghiêm trọng. Mặc dù Betamax thường được coi là một sản phẩm vượt trội về mặt kỹ thuật, định dạng VHS ngày càng phổ biến và dần dần thay thế Betamax như một định dạng tiêu chuẩn. Bất chấp thị phần giảm sút (từ 13% năm 1982 xuống còn 5% năm 1987), Sony vẫn từ chối giới thiệu dòng VHS cho đến cuối những năm 1980.
3. Những năm 1980: Đầu đĩa CD, Máy quay video, Bản ghi CBS, Hình ảnh Columbia
Trong những năm 1970, Masaru Ibuka, hơn Morita 12 tuổi, dần nhường lại nhiều nhiệm vụ cho những nhà quản lý trẻ hơn như Norio Ohga, người được bổ nhiệm làm chủ tịch Sony vào năm 1982. Ohga trở thành chủ tịch ngay sau khi tổ chức lại công ty, chia Sony thành 5 nhóm điều hành: tiếp thị và bán hàng, sản xuất, dịch vụ, kỹ thuật và hoạt động đa dạng. Dù không được đào tạo bài bản về kinh doanh nhưng Ohga vẫn hiểu rằng Sony đang quá phụ thuộc vào thị trường điện tử tiêu dùng không ổn định. Trong một trong những hành động đầu tiên của mình, ông đã khởi động chương trình 50 – 50 nhằm tăng doanh số bán hàng trên các thị trường tổ chức từ 15 lên 50% vào năm 1990.
Trong thời gian này, ngân sách nghiên cứu và phát triển của Sony tiêu tốn khoảng 9% doanh thu (Matsushita chỉ dành 4%). Một kết quả đột phá khác thể hiện cam kết nghiên cứu và phát triển của Sony là chiếc máy sử dụng tia laser để tái tạo âm nhạc được ghi kỹ thuật số trên một đĩa nhựa nhỏ. Đầu đĩa compact (hoặc CD), được Sony giới thiệu vào năm 1982, đã loại bỏ phần lớn tiếng ồn thường gặp ở các máy quay đĩa analog thông thường. Sony đã phát triển đĩa CD này với sự hợp tác của công ty điện tử Hà Lan Philips, một phần trong nỗ lực đảm bảo tiêu chuẩn hóa định dạng rộng. Vào giữa những năm 1990, nó gần như đã thay thế hệ thống máy quay đĩa làm phương tiện ghi âm được lựa chọn.
Đầu những năm 1980, Morita bắt đầu nhường lại một số nhiệm vụ của mình cho chủ tịch Sony, Norio Ohga – người sinh viên opera trẻ được thuê 30 năm trước để cải tiến máy ghi âm đầu tiên của Sony. Dưới thời Ohga, Sony bước vào giai đoạn mua lại mới với mục đích tránh khỏi sai lầm đắt giá đã mắc phải với Betamax. Một ví dụ về những thay đổi mà Ohga mang lại là máy quay video của Sony, được giới thiệu vào năm 1985. Nhẹ hơn, rẻ hơn và di động dễ dàng hơn máy ảnh VHS, máy ảnh này sử dụng băng video 8mm và không tương thích với cả máy Betamax và VHS. Trong vòng ba năm kể từ khi được giới thiệu, chiếc máy ảnh này đã chiếm được hơn 50% thị trường Châu Âu, 30% thị trường Nhật Bản và 20% thị trường Bắc Mỹ.
4. Những năm 1990 về sau này: PlayStation, VAIO và tương lai kết nối mạng
Sony công bố thu nhập kỷ lục vào năm 1990 là 58,2 tỷ yên (384 triệu USD), tăng 38,5% so với năm 1989. Năm 1992, Columbia Pictures và công ty con TriStar cùng chiếm 20% thị phần ở Mỹ, cao hơn nhiều so với thị phần của các studio cạnh tranh. Vào thời điểm này hoạt động giải trí đã được đổi tên thành Sony Pictures Entertainment, Inc.
Tuy nhiên, sự phức tạp của việc điều hành một tập đoàn đa quốc gia bắt đầu ảnh hưởng đến Sony. Hầu hết các nền kinh tế lớn nhất thế giới (Châu Âu, Nhật Bản và Hoa Kỳ) đều trải qua thời kỳ suy thoái vào đầu những năm 1990, khiến Sony đối mặt với “một môi trường hoạt động đầy thách thức chưa từng có”. Mặc dù doanh thu ở hầu hết các hoạt động kinh doanh của Sony đều tăng vào năm 1992 nhưng thu nhập hoạt động lại giảm 44% xuống còn 166 tỷ Yên (1,2 tỷ USD). Thu nhập ròng tăng nhẹ lên 120 tỷ yên.
Sự tăng giá liên tục của đồng yên so với hầu hết các loại tiền tệ chính thậm chí còn có tác động bất lợi hơn đến kết quả kinh doanh cuối cùng của Sony vào năm 1993: thu nhập ròng giảm mạnh 70% xuống còn 36 tỷ Yên (313 triệu USD) trên doanh thu 3,99 nghìn tỷ Yên (34,4 tỷ USD). Nếu giá trị đồng yên được giữ ổn định ở mức năm 1992, tổng thu nhập ròng của Sony sẽ đạt khoảng 190 tỷ Yên (1,3 tỷ USD).
Trong năm đó, Ohga đảm nhận nhiệm vụ giám đốc điều hành bên cạnh vai trò chủ tịch. Ông và Morita đã ứng phó với tình hình kinh tế khó khăn của Sony bằng cách tăng cường hoạt động tiếp thị, giảm tồn kho, hợp lý hóa hoạt động và kiểm soát thận trọng các khoản đầu tư vốn. Công ty cũng bắt tay vào nỗ lực tái tổ chức sâu rộng với mục tiêu phân cấp hoạt động và giảm bớt hoạt động quản lý không cần thiết. Bất chấp những biện pháp này, Sony vẫn không thể ngăn chặn đà trượt dốc. Thu nhập ròng giảm mạnh thêm 50% vào năm 1994 xuống còn 15 tỷ Yên, trên doanh thu là 3,73 nghìn tỷ Yên.
Vào thời điểm này, Morita gần như đã từ bỏ mọi nhiệm vụ của mình trong công ty sau khi bị đột quỵ vào cuối năm 1993. Trong báo cáo thường niên năm 1994 của Sony, hình ảnh và chữ ký của ông rõ ràng không có trong bức thư gửi cổ đông, ngầm thông báo về vị trí lãnh đạo mới của Ohga. Dưới sự lãnh đạo của Morita, sự vươn lên dẫn đầu của Sony trên thị trường điện tử tiêu dùng thế giới gần như hoàn toàn do chính họ đạt được. Sony vượt trội không chỉ so với các đối thủ Nhật Bản, trong số đó có các cộng sự của các công ty zaibatsu (tập đoàn) trước đây, mà cả các công ty lớn hơn của Mỹ, những công ty mà đến năm 1995 đã gần như từ bỏ thị trường điện tử tiêu dùng.
Vào tháng 4 năm 1995, Ohga lên giữ chức chủ tịch Sony và Morita được bổ nhiệm làm chủ tịch danh dự. Chủ tịch mới của công ty là Nobuyuki Idei, một nhân viên kỳ cựu đã làm việc 34 năm cho công ty, người đã thành lập công ty con của Sony tại Pháp vào năm 1970 và từ đó đã đóng vai trò trong nhiều thành tựu lớn của công ty, bao gồm công nghệ CD âm thanh, máy trạm máy tính và 8mm. máy quay phim. Thành công của Sony là kết quả trực tiếp của những người sáng lập, những người có tài đoán trước nhu cầu của người tiêu dùng và phát triển các sản phẩm đáp ứng những nhu cầu đó.
Mối quan tâm của Idei là giúp Sony trở thành một công ty không thể thiếu trong ngành thông tin. Ông cũng hy vọng có thể giúp công ty thiết lập một tiêu chuẩn công nghiệp cho DVD, hay đĩa video kỹ thuật số, những đĩa giống CD có khả năng chứa các bộ phim có thời lượng đầy đủ để phát trên màn hình tivi thông qua đầu đĩa. Sony hợp tác với Philips để phát triển định dạng DVD, nhưng các đối tác nhanh chóng phát hiện ra rằng họ đang phải đối mặt với định dạng đối thủ do Toshiba và Time Warner phát triển. Định dạng đối thủ này nhanh chóng nhận được sự ủng hộ của một số cường quốc điện tử tiêu dùng trên thế giới. Sony và Philips vào cuối năm 1995 đã đồng ý hỗ trợ định dạng DVD do Toshiba và Time Warner phát triển. Sony sau đó đã giới thiệu đầu DVD đầu tiên của mình vào tháng 3 năm 1997.
Sony cũng gia nhập thị trường trò chơi điện tử vào giữa những năm 1990 và ngay lập tức gây được tiếng vang lớn. Sự phát triển của Sony PlayStation thực sự bắt đầu vào cuối những năm 1980 như một dự án hợp tác với gã khổng lồ trò chơi Nintendo Co., Ltd. Nintendo đã đồng ý giúp phát triển một máy chơi game mới có thể kết hợp khả năng đồ họa của máy trạm với đĩa CD của Sony. Sony quyết định tự mình phát triển máy mới, giới thiệu PlayStation 32-bit cho thị trường Nhật Bản vào năm 1994 và Mỹ một năm sau đó. Đó là một thành công lớn và ngay lập tức, một phần là do hàng trăm tựa phần mềm đã nhanh chóng có sẵn cho bảng điều khiển nhờ khả năng của Sony trong việc lôi kéo các nhà phát triển hàng đầu của Nhật Bản và Hoa Kỳ tạo trò chơi cho PlayStation. Đến năm 1998, PlayStation đã chiếm khoảng 40% thị trường trò chơi trên toàn thế giới và đơn vị trò chơi của Sony – Sony Computer Entertainment, chiếm 10% doanh thu toàn cầu của công ty và con số khổng lồ là 22,5% thu nhập hoạt động của công ty.
Giữa những năm 1990 cũng xuất hiện những vấn đề liên tục xảy ra tại Sony Pictures Entertainment. Ban quản lý cấp cao của ngành điện ảnh đã chi hàng trăm triệu đô la cho một loạt phim thất bại, chẳng hạn như Last Action Hero và Geronimo, bên cạnh việc chi tiêu xa hoa cho việc thuê, cải tạo xưởng phim và các chi phí khác. Sony cuối cùng đã phải gánh chịu khoản lỗ 3,2 tỷ USD – một trong những khoản lỗ lớn nhất từ trước đến nay của một công ty Nhật Bản – liên quan đến bộ phận giải trí trong năm tài chính kết thúc vào tháng 3 năm 1995. Công ty lỗ ròng trong năm là 2,8 tỷ USD (trên doanh thu 44,76 tỷ USD). Một sự thay đổi lớn về quản lý cũng đã xảy ra.
Khi Sony cố gắng vực dậy mảng điện ảnh, trong lĩnh vực điện tử, công ty đã khiến nhiều nhà quan sát ngạc nhiên khi tham gia vào lĩnh vực kinh doanh máy tính cá nhân vốn cạnh tranh lớn và có tỷ suất lợi nhuận thấp vào năm 1997. Thông qua quan hệ đối tác với Intel, Sony bắt đầu bán dòng PC VAIO của mình. Sony thiết kế máy tính VAIO dành riêng cho thị trường gia đình và có các tính năng độc đáo giúp chúng đặc biệt phù hợp với người tiêu dùng sở hữu các sản phẩm khác của Sony. Ví dụ: phần mềm và cổng được đưa vào để cho phép chủ sở hữu máy quay Sony chuyển video gia đình của họ sang PC VAIO cũng như chỉnh sửa và thao tác video theo nhiều cách khác nhau. Sony cũng tiếp tục đi đầu trong lĩnh vực truyền hình nổi tiếng, khi giới thiệu chiếc TV màn hình phẳng đầu tiên vào năm 1996 và mẫu TV kỹ thuật số có độ phân giải cao đầu tiên hai năm sau đó. Cũng trong năm 1998, sự ra mắt của AIBO, một chú chó robot được quảng cáo là có khả năng thể hiện cảm xúc và học tập.
Trong năm 1999, năm chứng kiến sự qua đời của người đồng sáng lập công ty Morita, Idei đã tiến hành một cuộc tái tổ chức sâu rộng nhằm định vị công ty trong tương lai – theo tầm nhìn của Sony, “kỷ nguyên mạng của thế kỷ 21”. Vào tháng 3 năm 1999, Sony thông báo rằng họ có kế hoạch cắt giảm 10% lực lượng lao động và 1/3 năng lực sản xuất trước năm 2003. Việc cắt giảm dự kiến sẽ diễn ra ở những lĩnh vực mà tốc độ tăng trưởng đang chậm lại: TV analog, VCR và Walkman.
Công ty đã lên kế hoạch tăng lượng tài nguyên dành cho các lĩnh vực như sản phẩm kỹ thuật số và PlayStation, cũng như tăng cường chú trọng phát triển phần mềm, phần cứng và dịch vụ cho các mạng mới bắt đầu xuất hiện vào cuối thế kỷ 20 – thế kỷ mạng gia đình, mạng băng thông rộng, mạng không dây. Đối với Idei, chìa khóa của Sony là sự thay đổi trọng tâm mang tính lịch sử: phần cứng theo truyền thống định hướng phát triển sản phẩm, nhưng thay vào đó Idei lại muốn phát triển phần mềm và dịch vụ để thúc đẩy thiết kế phần cứng.
Có lẽ ví dụ đầu tiên về cách tiếp cận như vậy xuất hiện với sự ra mắt của Sony PlayStation 2 vào năm 2000. Mặc dù đây là một tuyệt tác kỹ thuật có đồ họa 3D cao cấp và sức mạnh xử lý cao hơn hầu hết các máy tính để bàn, nhưng PlayStation 2 128bit lại vượt trội hơn nhiều so với một phiên bản cải tiến. Tất nhiên, nó được thiết kế cho phần mềm trò chơi nhưng nó không chỉ là một máy chơi game mà còn được hình thành như một trung tâm giải trí gia đình. Ổ đĩa DVD của nó không chỉ chơi được phần mềm trò chơi mà còn có cả đĩa CD âm thanh và phim DVD. Nó có khả năng kết nối Internet và do đó có thể được sử dụng như một thiết bị băng thông rộng điều khiển mạng gia đình được kết nối Internet.
Bất chấp những khó khăn khiến việc sản xuất bị hạn chế trong năm đầu tiên, PlayStation 2 đã có màn ra mắt xuất sắc, với khoảng 9 triệu chiếc được bán ra trong 12 tháng đầu tiên. Tuy nhiên, chi phí cao liên quan đến việc phát triển và sản xuất máy móc đã làm giảm lợi nhuận của Sony trong năm tài chính 2001. Cũng sau khi ra mắt, đối thủ Sega rút lui khỏi lĩnh vực kinh doanh máy chơi game để tập trung phát triển các tựa game cho máy của các công ty khác, bao gồm cả PlayStation 2. Sony tiếp tục phải đối mặt với sự cạnh tranh trong lĩnh vực trò chơi từ Nintendo, hãng có kế hoạch phát hành một máy mới vào mùa thu năm 2001, và phải đối mặt với viễn cảnh có một đối thủ cạnh tranh mới, Tập đoàn Microsoft, công ty cũng đang lên kế hoạch phát hành máy XBox vào mùa thu năm 2001.
Vào tháng 6 năm 2000 Idei được bổ nhiệm làm chủ tịch và giám đốc điều hành của Sony, trong khi Kunitake Ando, người đứng đầu đơn vị VAIO, được bổ nhiệm làm chủ tịch và COO. Nhóm đội ngũ quản lý mới phải đối mặt với vô số thách thức trong thế giới công nghệ cao đang thay đổi nhanh chóng vào đầu thế kỷ 21. Một ví dụ là lĩnh vực kinh doanh âm nhạc của Sony, vốn đang bị rung chuyển bởi mối đe dọa toàn ngành về việc tải xuống tràn lan và trái phép các tệp nhạc kỹ thuật số qua Internet.
Sony đã cùng với những gã khổng lồ âm nhạc khác kiện Napster, mối đe dọa rõ ràng nhất đối với quyền bá chủ của họ. Công ty cũng liên doanh với Vivendi Universal S.A. để phát triển dịch vụ đăng ký trực tuyến cho phép tải nhạc thông qua ‘máy hát tự động ảo’. Dịch vụ như vậy là một phần trong nỗ lực mới của Sony trong việc cung cấp băng thông rộng các tài liệu âm thanh và video thuộc sở hữu của tập đoàn nội dung. Với những động thái tích cực trong lĩnh vực trò chơi, kết nối mạng và phân phối nội dung số, Sony gần như chắc chắn vẫn là người dẫn đầu trong lĩnh vực điện tử tiêu dùng ngày càng mở rộng cũng như các nền tảng và dịch vụ liên quan.
Để đạt được những thành công ở thời điểm hiện tại, Sony đã trải qua một quá trình đổi mới và cập nhật liên tục các tính năng mới để phù hợp với thời cuộc. Nhiều sự thay đổi, nhiều bước chuyển cũng như nhiều thách thức xuất hiện trong suốt quá trình này nhưng Sony đã thật sự cho thấy khả năng thích nghi và sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống trong quá trình phát triển kinh doanh.
Ý kiến